较之北方的战乱不休，南方的局势显得相对宁静。让我们将时光拨回到八王之乱的后期，北方的局势日益混乱，出身琅琊王氏的士人领袖王衍，为司马越筹划了一计——狡兔三窟。他将王澄派往荆州镇守，王敦则前往青州，而司马越本人则留在洛阳。值得注意的是，王澄和王敦都是王衍的弟弟，这种安排不仅是战术上的分布，也体现了王衍对家族的庇护心思——中古士族的特征之一，即在国家大义与家族利益之间，常常偏向后者。 王衍设计的三窟全部位于长江以北，这显示出当时人们心中偏安江南并非一个重要的政治选项。只是随着战局愈发恶化，形势远超王衍的最坏预想。司马越的大军全军覆没，王衍本人也落入石勒之手。这位以清谈著称的文士，面对生死，试图以少不豫事求饶，意即自少不涉政务。但石勒怒不可遏，厉声斥责：破坏天下，正是君罪！——天下大乱的根源，正是这些只会空谈、不懂治政的文人。 北方陷入混乱，西晋覆灭，能逃到江南的司马氏宗室寥寥无几，总计不过五人，史称五马过江。坐镇江南的司马睿，起初仅是安东将军、都督扬州诸军事，血缘上与西晋皇室疏远，人望和正统皆不足。原本不具备独立运转皇权的条件，却因北方沦陷，机缘巧合地被推向历史舞台的中心。司马睿个人威望有限，无法独立支撑政权，必须依赖世家大族的扶持，其中出身琅琊王氏的王导便扮演了关键角色。
据传司马睿最初声望平平，未能赢得江南士族认可。王导于是想出妙计：借三月上巳节司马睿出游之机，王导与王敦及其他中原名士恭敬随行。江南大族的领袖纪瞻、顾荣目睹此景，惊叹不已，纷纷在路旁拜伏，这一幕极大提升了司马睿的声望。正是凭借王导的支持，司马睿才得以在江南站稳脚跟，最终称帝，建立东晋，史称晋元帝。然而，由于他个人实力有限，其地位很大程度上依赖王导、王敦兄弟的拥护，东晋由此成为中国历史上皇权相对衰落的时期。晋元帝即位时，特意邀请王导并肩坐于朝堂接受百官朝贺，王导却谦让道：若太阳下同万物，苍生何由仰照。此话映照出琅琊王氏在东晋政治中的重要地位——所谓王与马，共天下，实质是士族与皇帝共享权力，这一特征也奠定了东晋及南朝士族社会的格局。 所谓士族，陈寅恪曾定义其地位：并不专用其先代之高官厚禄为唯一表征，而实以家学及礼法等标异于他姓。换言之，士族的权威不依赖官爵，而是凭借家学和礼法赢得士大夫尊重。琅琊王氏便是东晋最显赫的家族。士族的地位源自同侪认可，而非皇帝恩授，因此在某种意义上形成了对皇权的制衡，士大夫故非天子所命的现象由此而生。 南朝齐武帝极为宠信纪僧真，任其为中书舍人。纪僧真出身卑微，却仪表堂堂，举止颇具士人风范。他曾向齐武帝表示，凭帝王宠信，他得以高位，其子亦娶士族女儿，他唯一愿望是成为士大夫。齐武帝为难道：此事非我所能决定，你需觐见江斅、谢瀹。纪僧真奉旨而行，江斅坐下后即命左右移开座椅，以示不欲与其交谈，并将其驱离。归报齐武帝时言：士大夫故非天子所命。此事生动揭示了中古士族独立于皇权之外的特性，也让海外汉学家对士族与西方贵族的比较产生兴趣。 士族既凭门第获取高官厚禄，又依家学礼法创造精致文化。他们通过封闭的通婚圈维系社会地位，如纪僧真般人才，无论才能或风度如何，出身决定了其能否被士族接纳。因此，由士族主导的魏晋南朝，尽管文化灿烂，却缺乏社会流动性，文化亦趋于形式化，渐显空洞。汉末清议演变为无现实关怀的清谈，士族本身也日渐失去活力。名士们奉行居官无官官之事，处事无事事之心，即为官不关心职务，应政不操心实务。东晋南朝虽名义承继西晋正统，却已陷入历史死胡同，无力重建统一。 尽管魏晋南北朝的历史出口最终由北方统一南方，东晋南朝对江南地区的开发仍影响深远。如今我们自称南方人或北方人，即便身处陕西、四川，也不称西方人，这种南北划分并非自古有之。汉代俗语关西出将，关东出相显示，汉人以东、西区分文化与地理，中原才是天下决策核心，江南只是边陲。刘备欲避曹操，曾打算南奔苍梧，这固然因与孙权关系浅薄，也反映江南在当时政治版图中的边缘地位。司马迁《史记》所言江南卑湿，丈夫早夭，虽存争议，却折射北方人对江南的普遍观感。 东晋初年，司马睿对江南大族顾荣说：寄人国土，心常怀惭。他心系北方，江南仅偏居一隅。然而两百年后，这种认知已发生翻天覆地的变化。陈朝末帝陈叔宝得知隋军来袭，自信道：王气在此，齐兵三度来，周兵再度至，无不摧没。虏今来者必自败。这说明南方已被视为王气与正统所在。经过东晋南朝的开发，至隋唐统一时，南方经济与文化地位显著提升。经济史学者全汉昇指出：第二次大一统帝国出现时，军事政治重心仍在北方，经济重心已迁南方。这一东西向南北的转变，直至今日仍影响中国，也成为魏晋大变局的重要遗产。魏晋南北朝虽是乱世，但正因其曲折发展，为隋唐的统一奠定了基础。东晋南朝苦心经营江南，使南方经济文化迅速崛起在线股票配资配资网站，最终与北方并驾齐驱，甚至逐渐超越。今天我们观察到的南北差异，正是这一历史进程最初奠基的结果。
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